Χειροπέδες στον πρώην CEO της Abercrombie με κατηγορίες για τράφικιγκ ανδρών

Αίσθηση στους επιχειρηματικούς κύκλους στις ΗΠΑ έχει προκαλέσει η είδηση της σύλληψης του Μάικ Τζέφρις, του πρώην διευθύνοντος συμβούλου της διάσημης εταιρείας ένδυσης Abercrombie & Fitch, συνελήφθη με κατηγορίες που σχετίζονται με την κατηγορία του τράφικινγκ. Το θέμα αποκαλύπτει το CNN, σημειώνοντας ότι και δύο άλλοι συνεργάτες του Τζέφρις συνελήφθησαν επίσης στο πλαίσιο της υπόθεσης.

Το κατηγορητήριο - το οποίο περιέχει περισσότερες από δώδεκα κατηγορίες -υποστηρίζει ότι από τον Δεκέμβριο του 2008 έως τον Μάρτιο του 2015, ο Τζέφρις και δύο άλλοι συνεργάτες του είχαν καταστρώσει οργανωμένο σχέδιο σεξουαλικής διακίνησης στο οποίο θα στρατολογούσαν άνδρες με φιλοδοξίες μοντέλου, σύμφωνα με μια πηγή που μίλησε στο CNN. Μια δεύτερη πηγή λέει ότι φέρεται να συμμετείχαν επίσης σε πάρτι με θέμα το σεξ, στα οποία αυτά τα υποψήφια μοντέλα έλαβαν ναρκωτικά, αλκοόλ και Viagra για να κάνουν σεξουαλικές πράξεις.

Και οι τρεις κατηγορούμενοι συνελήφθησαν το πρωί της Τρίτης (22/10). Δύο από αυτούς - συμπεριλαμβανομένου του Τζέφρις - έχουν προγραμματιστεί να κάνουν τις πρώτες τους εμφανίσεις σήμερα το απόγευμα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο στη Νότια Περιφέρεια της Φλόριντα. Ένας τρίτος έχει προγραμματιστεί να κάνει την πρώτη του εμφάνιση σήμερα το απόγευμα στο ομοσπονδιακό δικαστήριο στη Δυτική Περιφέρεια του Ουισκόνσιν.

Θα οδηγηθούν στην ανατολική περιφέρεια της Νέας Υόρκης αργότερα, ανέφεραν οι πηγές.

«Θα απαντήσουμε λεπτομερώς στους ισχυρισμούς μετά την αποσφράγιση του κατηγορητηρίου, και όταν χρειάζεται, αλλά σκοπεύουμε να το κάνουμε στο δικαστήριο – όχι στα μέσα ενημέρωσης», δήλωσε ο Μπράιαν Μπίμπερ, δικηγόρος του Μάικλ Τζέφρις.

Υπό έρευνα εδώ και ένα χρόνο

Ο Τζέφρις τέθηκε υπό ασφυκτικό έλεγχο το 2023 μετά από έρευνα του BBC σύμφωνα με τον οποίο ο Διευθύνων Σύμβουλος και ο σύντροφός του Μάθιου Σμιθ χρησιμοποίησαν έναν μεσάζοντα για να στρατολογήσουν και να εκμεταλλευτούν νεαρούς άνδρες. Δεκάδες άνδρες υπέβαλαν μήνυση πέρυσι κατά των Jeffries και Abercrombie & Fitch, υποστηρίζοντας ότι ο πρώην διευθύνων σύμβουλος χρησιμοποίησε τη θέση του στην εταιρεία για να εκμεταλλευτεί και να κακοποιήσει άνδρες. Η εταιρεία Abercrombie & Fitch δήλωσε ότι ήταν τρομοκρατημένη από τους ισχυρισμούς και ξεκίνησε ανεξάρτητη έρευνα για το θέμα.

Ο Τζέφρις διετέλεσε Διευθύνων Σύμβουλος της Abercrombie & Fitch από το 1992 έως το 2014, όταν η εταιρεία ανακοίνωσε την αποχώρησή του.

Αμφιλεγόμενες δηλώσεις

Το 2006 ο Τζέφρις είχε προκαλέσει αίσθηση με μια δήλωσή του που δεχόταν πολλαπλές ερμηνείες και ίσως να συνδέεται με τις κατηγορίες που τώρα τον βαρύνουν. «Αναζητούμε το ελκυστικό αυθεντικό αμερικανικό αγόρι με τη φοβερή διάθεση και τους πολλούς φίλους. Πολλοί άνθρωποι δεν ανήκουν στα ρούχα μας και δεν μπορούν να ανήκουν. Είμαστε αποκλειστικοί; Απολύτως» είχε πει τότε προκαλώντας σάλο.

Ως Διευθύνων Σύμβουλος για περισσότερες από δύο δεκαετίες, ο Τζέφρις μετέτρεψε την Abercrombie & Fitch σε μια παγκόσμιας φήμης εταιρεία μόδας ιδιαίτερα δημοφιλής στους εφήβους και τη νεολαία, μέχρι το 2010 όταν οι έφηβοι της Gen Z άρχισαν να πλήττουν τη φήμη της εταιρείας χαρακτηρίζοντας τα ρούχα «παλιομοδίτικα». Τα προβλήματα για την Abercrombie, εδώ και μια δεκαετία παραπαίει, δεν σταμάτησαν.

Το 2013, η Abercrombie & Fitch συγκέντρωσε τους προβολείς της αρνητικής δημοσιότητας, όταν το Change.org σε διαδικτυακή καμπάνια συγκέντρωσε σχεδόν 80.000 υπογραφές που ζητούσε από την εταιρεία να εισαγάγει μεγαλύτερα, πιο περιεκτικά μεγέθη μπλουζών. Εκείνη τη χρονιά, η Abercrombie & Fitch υπέκυψαν στην πίεση και ανακοίνωσαν ότι θα αρχίσουν να προσφέρουν plus-sizes σε ορισμένα ρούχα. Ο Τζέφρις παραιτήθηκε το 2014 εν μέσω πανηγυρισμών από θαυμαστές που ήθελαν να εγκαταλείψουν το αποκλειστικό όραμά του για την εταιρεία.